La Malaisie

Apa khabar !

J’arrive donc a Langkawi. La traversee dure une heure. L’approche de l’archipel est magnifique, avec pleins de petits ilots couverts d’arbres. Langkawi signifie d'ailleurs paradis tropical.

Une fois arrive, j’erre dans le petit terminal a la recherche d’infos, d’une carte. Je me dirige ensuite vers le centre ville de Khua, ville principale de l’ile, ou les duty free pullulent. Je demarche en chemin un petit motel. Complet. Je demande quand meme le prix pour voir... Ah ouais quand meme ! Bon, je vais encore dormir sous les ponts... J’ai pourtant grand besoin d’une douche.

Eagle square a Khua

Je m’arrete un peu plus loin dans un petit resto. Un gars qui semble travailler la m’aide a choisir. Il s’assoit a ma table pour discuter. Il m’apprend que c’est d’une part les vacances scolaires et que d’autre part on est en plein LIMA, Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition, double d’un festival sur le tourisme en Malaisie. Ce qui explique qu’un certain nombre d’hotels soit plein et que les prix grimpent. Sa femme et ses deux filles arrivent un peu plus tard. Il ne bosse pas ici, il tient un magasin. Juste avant de partir, il va a sa voiture et revient avec une petite paire de jumelles. “My gift for you”. Et me paie mon plat. C'est embarrassant mais comme a chaque fois, refuser serait une offense.

Je continue mon chemin et passe devant la mosquee. Je m’assoit a cote de l’entree. C’est bientot l’heure de la priere, le muezzin entame son chant. Un jeune s’approche et me tent une barquette de nouilles. “Too spicy” me dit-il. Bienvenue en Malaisie ! Sans le savoir, il complete ainsi mon tres leger Tom Yam (specialite thailandaise) du resto.

Je trouve le lendemain matin le moyen de prendre une douche et de laver mes fringues. Finalement, je ne vais avoir besoin d’hotel.

Apres avoir ete invite a boire une biere, puis deux (juste parce qu’elle est fraiche) par des hommes de Kuala Lumpur alors que je cherchais un endroit pour dejeuner, je me dirige en fin d’aprem’ vers le mont Raya, point culminant de l’ile a 860 m environ.

Vue de Khua depuis le sommet du mont Raya

Au mont Raya, il fait plus frais... enfin disons moins chaud. J’arrive au sommet aussi trempe que si j’etais tombe a l’eau. Croyez-moi, je n’exagere pas. La serviette que m’ont donne les hommes de Kuala Lumpur m’aura ete bien utile en marchant. L'île abrite des singes qui traversent la route menant au sommet, crient en sautant de branchent en branches.

Je redescends le lendemain et continue vers la cote nord de l’ile, ou je campe.
Et revient ensuite sur Khua, en passant par l’embouchure de la riviere Kilim et ses mangroves, dans le 1er Geo Park d'Asie du Sud-est.
 

Kilim river

Fin de ma petite boucle.

Je rejoint la terre principale a Kula Perlis, juste apres la frontiere et tente le stop. Le jeune qui s’arrete, Zul, va a Kangar. Il me dit que le stop est difficile en Malaysie, contrairement a ce que j’ai pu lire sur le net. Je passe les details. Je prends le bus (qu’il me paie !) pour Alor Setar. J’y passe 2 nuits, toujours en SDF. Depuis le dernier soir passe a Langkawi, des orages eclatent tous les soirs, avec pluie tropicale torrentielle. Pas envie de camper. Apres une 1ere mauvaise impression (zone autour du terminal des bus sans atraits, grands boulevards bordes de conssesionnaires et autres magasins), je decouvre une ville qui, sans etre belle, possede un certain charme. Plusieurs belles rencontres ajoutent au charme de la ville.

Depuis la mosque Zahir a Alor Setar

Rue a Alor Setar

Je suis trop faineant pour recommencer le stop. La chaleur me ramolli un peu... Et le bus n’est pas si cher. Je prefere continuer a voyager de facon conventionnelle, et ainsi mieux profiter des endroits que je visite.

Ma destination suivante est Georgetown sur l’ile de Penang. La ville est classe au patrimoine mondiale de l’UNESCO en tant qu’heritage culturel. Elle est proche de la peninsule, et est maintenant relie par un pont de 13 km. Mais du terminal de bus, on prend le bateau. Beaucoup de gens le prennent pour aller travailler (il est 7h30 du mat’, je suis parti de bonne heure d’Alor Setar). Je suis un peu etonne  alors qu’on approche de l’ile. Pour une ville classee, les nombreux immeubles et skyscrapers qui bordent la cote parraissent etranges.
 

Arrivee sur Georgetown

Mais la ville historique est cachee. Ceci dit, le quartier du Pudong avec le World Financial Center a Shanghai, Dubai ou encore Manhattan seront peut-etre classe dans quelques centaines d’annees... 

L’ile est beaucoup plus developpee que Langkawi.

Pour rejoindre d’ailleurs ce que j’ecrivais dans mon precedent post au sujet des voyages du passe, je rencontre sur le port un vieil homme originaire d’allemagne alors que j’ai entrepris de faire la chose las plus importante de la journee : prendre mon petit-dejeuner... Il est venu pour la premiere fois a Penang en 1960 : aucune construction a l’endroit ou nous nous trouvons, juste quelques maisons, et de la verdure...

Je pars a nouveau a pieds faire une petite boucle. Direction le parc national au nord-ouest de l’ile. Le parc n’est pas grand, 2 sentiers principaux le traversent. Il y a plusieurs sites de camping autorises. Apres une premiere nuit passe dans la jungle au coeur du parc, je me rends vers un autre site sur la plage, distant d’1h30 seulement. Mais je pars trop tard et me prends une belle pluie tropicale. L’experience est amusante. J’hallucine un peu en arrivant. Pleins de tentes. Une dame est assise dans une “cuisine” ma foi fort bien equipee. 2 tables sous une bache avec des grands plats de bouffe type cantine. Toute une colonie de gamins arrivent un peu plus tard. Des garcons entre 8 et 12 ans venus pour 3 jours prendre le vert... Leur journee est ryhtme par la priere.

Cherchez le coupable...

Faut rien laisser trainer ici, les singes ne tardent pas a chiper ce qu’ils leur semble bon a manger. L’un d’eux embarque un sachet de pain de mie entame dans la “cuisine” alors que la dame a le dos tourne. Quant a moi, ils me volent 2 oranges (que j’ai moi-meme trouve au bord de la route) et ma poubelle pendant que je recoltais du bois. C’est embettant pour la poubelle. Je ramasse ce qui est tombe par terre avant qu’ils ne grimpent dans les arbres. J’en vois un se delecter avec une des oranges.

Apres une apres-midi de soleil,  la pluie est de retour. On dort sous un petit hall sur la plage. J’avais meme pas plante la tente, je m’en doutais un peu. Il pleut toujours le lendemain matin. Ce n’est pourtant pas la saison des puies, mais ca ne fait pas semblant. Je laisse tombe la petite boucle que j’avais prevu, je n’etais de toute facon plus tres chaud. Un homme, pere d’un des enfants, me propose de faire le chemin vers l’entree du parc ensemble, il n’est pas tres rassure. Le sentier devient un gros ruisseau, les rivieres deviennent des torrents. On arrive completement trempe.

En fait, qu’il fasse soleil ou qu’il pleuve, le resultat est le meme : tu finis trempe. Sauf que la, mon sac a commence a prendre l’eau. Oblige de le vider integralement : le bordel dans le dortoir de la guesthouse...

Georgetown est en effet une ville charmante, avec beaucoup d’anciens batiments herites du passe colonial de la ville. Mais la ville est a l’image de la Malaisie : un petit melting-pot, avec 2 communautes principales (outre les Malais bien entendu) : les indiens et les chinois, presents sur l’ile depuis plusieurs centaines d’annees. Il y a un quartier indien, Little India. Les  nombreux magasins et  panneaux en chinois me ramène 4 mois en arriere. Tu vas de Chine en Inde en 10 minutes. Beaucoup de temples egalement. Hindous, bouddhistes, des mosques evidemment, des eglises... Un fort construit par les anglais a leur arrivee sur l’ile en 1786. Les clan jetti, ou quartier chinois constuint sur pilloti.

Jeti clan

 

Peranakan mansion

Fort William

La street food de Penang est reputee, consideree comme le “Food paradise of Asia” (sur les brochures touristiques evidemement...). Plat malais, chinois, indien...

Comme a Langkawi, il y a pas mal de choses a faire et a voir sur l’ile : Tropical spice garden, fruits farms, la plage, le parc national donc, un mont, et des temples (en dehors de Georgetown. Il y en a notamment un avec une etonnante particularite : The Snake Temple. J’y vais exprès pour toi Max...

C’est un temple bouddhiste chinois. Des serpents (une espece de pit viper) sont rapidement venus etablir leur domicile dans le temple edifie en 1805 par un moine venu de Chine. Le moine, y voyant un bon presage, les a laisse vivre leur vie. Ils sont aujourd’hui nourris par les gens du temple. Il y en a partout, a l’interieur sur les autels, dans les plantes, dans le jardins... Les viperes de bougent pas, mais mieux vaut ne pas s’approcher trop pres, leur morsure est venimeuse.

J’apercois un peu plus loin un temple indien. Je m’avance, de la musique s’en echappe. J’arrive en fait a la fin d’une ceremonie. Les gens  vont faire une offrande d’une noix de coco remplie de fruits et autre au son d’une percussion et d’un hautbois. C’est le dernier jour des 21 jours de prieres en l’honneur du dieu elephant Ganesh. Un homme m’invite ensuite a manger derriere le temple, un repas a ete prepare. Nourriture vegetarienne comme dans tous les temples indiens. Une belle assiette ma foi.

Je reprend le bus pour Kuala Kangsar, ancienne ville royale. Petite ville agreable, situee au bord du fleuve Kangsar.

Kuala Kangsar est reputee pour ses poteries. Une magnifique mosquee vaut egalement le detour. 
 

Ubudiah mosque

Construite a debut du 20e siecle, les travaux ont du etre interrompu un moment, le marbre importe d’Italie ayant ete endommage au cours d’un combat entre 2 elephants. Il y a aussi le plus vieux hevea de malaisie. Importe par les anglais du Bresil. Ils sont de plus en plus remplace par des plantations de palmier a huile, plus rentable.

De Kuala Kangsar je trace aux Cameron Higlands. Arrive a Tanah Rata, je change mes plans et pose mon sac dans une guesthouse. Ce sera des ballades a la journee, le temps n’etant pas propice au camping.

Plusieurs sentiers sillonnent la jungle, menant a differents petits sommets, le plus haut culminant a 2000 m. Les arbres de la foret, nommee Montane rainforest, sont beaucoup moins grands que dans la jungle de la plaine. Chouettes ballades. Avec de chouettes petites betes...

Un 100 000 pattes

Vue depuis le mont Brinchang, point culminant de la region, a 2000 m d'altitude

Au petit matin dans la foret

Les Cameron Higlands se situant a 1500 m d’altitude en moyenne, les temperatures sont beaucoup plus agreables, plus fraiches.

Exploree pour la premiere fois en 1885 par William Cameron, la region a commence a etre “colonisee” au debut des annees 1920. Elle est aujourd’hui celebre pour ses plantations de the et de fraises.

Il y a egalement de nombreuses tenues maraicheres. L’altitude permet en effet des cultures impossibles ailleurs dans le pays.

Il y a donc eu un gros defrichage dans le coin mais, il faut le dire, le paysage avec les plantations de the est plutot joli. La culture du the a demarre des 1929.

Je visite 2 petites usines, appartenant au meme groupe (Tea BOH, le the le plus celebre en Malaisie). L’odeur me rammene cette fois en Turquie, il y a bientot un an maintenant ! Le the est d'ailleurs assez proche en gout. L’entreprise possede 4 plantations, dont 3 dans les Cameron Highlands. Elle produit 4 millions de kg de the par an, ce qui correspond a 5,5 millions de tasses par jours ! Et ce n’est rien compare aux plantations en Chine et en Inde...

Je laisse tomber finalement le Taman Negara, parc national avec l'une des plus anciennes forets tropicales du monde (estimation : 130 millions d'annees !). C'est la premiere zone ayant ete protegee en Malaisie.  La meteo d'abord, le cout ensuite, me font choisir de tracer a Kuala Lumpur.

Je me remotive, sans mal, a faire du stop, en grande partie grace a Clement et Coralie partis la veille en stop. Et sans mal, parce que ce que je craignais en abandonnant la marche en Thailande arrive : je suis ennuye. Encore une fois, mon voyage perd de son sens, mais c’est tout a fait personnel. Je comprend pourquoi plus tard : je ne ressent plus la meme emotion.

Et du stop, j’en fais pas beaucoup finalement. Au bout de 5-10 minutes d’attente, je craque... Il fait beau (la plus belle journee depuis une semaine en perspective),la route est prometteuse, le village suivant n’est qu’a 13 km, mes jambes me demangent : je reprends mon sac et me mets a marcher.  Moins de 30 minutes plus tard, un jeune s’arrete et me depose a Ringlet. Je reprends la marche. La route est effectivement super sympa, serpentant dans la foret, habitee par les aborigene Oran Asli. Quelques rares maisons au bord de la route, des stands de vente de produits locaux et d’artisanat.

A 12h, un vieux bus un peu pourri s’arrete. Le chauffeur me fait signe de monter, “Pas d’argent”. Bon bah d’accord... Il m’emmene jusqu’a Tapah.

Najmi, Bella et Najwa

La je decide d’y passer la nuit. Je me prend la seule averse de la journee en montant la tente. Un nuage de moustique, la premiere fois que j’en voit autant sur ce voyage. L’arceau de la tente pete... Bref, ca sent la galere ! Finalement je passe une agrable soiree en compagnie de Najmi et de ses soeurs Bella et Najwa, habitant juste a cote, et de leur oncle Lan qui appelle un de ses meilleurs amis d'enfance pour l'occasion.

Je me reposte le lendemain matin, pour me voir offrir le ticket de bus pour KL par un jeune officier de police s’en allant bosser au poste en face !

A Kuala Lumpur, je creche chez Zainal, un couchsurfer, qui habite en fait en peripherie a 30 minutes. Super appart’ dans immueble tout neuf, avec piscine sur le toit !

KL en photos vaut mieux que des mots.

 

Les tours Petronas, symbole de la ville et du pays

Merdeka square

 

Batu caves (temple hindou)

Dans la grotte, plein de singes

Cette fois, je paye mon ticket de bus pour Melaka (Malacca). Rien que le nom de la ville eveille en moi tout un imaginaire : premieres explorations eurpeennes, echanges culturels et commerciaux. Un peu comme Istanbul, Goa...
Petit rappel historique, pour ceux que ca interesse : le port fut fonde en 1400 par le sultanat, nouvellement instaure, et devient rapidement un port de 1ere importance dans les echanges internationaux. A son apogee, on pouvait y voir jusqu'a 2000 navires ! 70 langues s'y cotoyaient.
La ville fut conquise par les portuguais en 1511, qui furent chasses par les hollandais en 1645, et cedee par ces derniers aux anglais en 1824. Les portuguais et les hollandais ayant un sens du commerce different du sultan, qui n’imposait aucune contrainte (les colonisateurs ont instaure des taxes), le port a commence a decliner, les commercants preferant evidement aller dans des endroits plus libres. Les anglais ont quant a eux porte leur attention sur Penang et Singapour.

C’est aujourd’hui une petite ville tranquille. Enfin tranquille... tres touristique evidement. Et j’arrive un samedi. Beaucoup de singapourien viennent y passer le week-end, dans leur maison secondaire. Ils achetent beaucoup, l’immobilier est moins cher qu’a Singapour.

Bob, un australien sejournant regulierement en france, me dit que l’atmosphere et la mentalite des gens (plus ouverts qu’ailleurs en Malaisie, deja tres ouverts) n’a pas change depuis 1975, lorsqu’il y est venu pour la 1ere fois. Le centre-ville, comportant beaucoup de batiments de l’epoque coloniale hollandaise,  est classe au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il ne reste qu’une toute petite partie du fort construit par les portuguais a leur arrivee, la “Porta de Santiago”. 
 

Porta de Santiago

 

Clock Tower et Stadhuys, le centre administratif hollandais

A nouveau un Little india, sans grand interet. Et un chinatown, en revanche tres authentique, situe dans la partie de la ville classee. Avec la Jonker street, artere touritique principale, et l'Harmony street, en raison des temples des differentes religions se cotoyant dans cette meme rue : temple hindou, bouddhiste (et taoiste et confusianiste) et mosquee. Une eglise chretienne n'est pas tres loin.

Jonker street

J'y reste plus longtemps que prevu, en petite partie parce que j'ai envie de me poser un peu, cuisiner, en moyenne partie parce que la ville est sympa, et en grande partie parce que je suis dans l'incertitude pour la suite. Sumatra ou pas Sumatra ? Singapour ou pas Singapour ? Je peux en effet prendre un express ferry de Melaka. Et si pas Sumatra, bateau ou avion ?... Ah la la... Y'a tellement plus grave...

Je choisi d'aller directement a Java, par Singapour, et en bateau. Contrairement a tout ce qu'on m'a dit et ce que j'ai pu lire sur le net, c'est moins cher. Je ne comprend pas. Mais c'est tant mieux.
Sumatra est pourtant une route evidente depuis la Malaisie, et, moins developpee que Java, m'attire enormement. Comme avec la Coree du Sud avant d'aller au Japon. Un coreen rencontre a Bishkek m'avait donne l'idee. Route logique. Mais plusieurs raisons m'avaient fait renoncer. On ne peut pas aller partout.

Pour Sumatra, a part un endroit vraiment "interessant" (c'est la partie nord qui contient le plus de choses a voir), j'aurait simplement passe du temps en bus, extremement lents, pour rejoindre Java. Temps perdu. L'Indonesie est enorme.

Je quittes donc la Malaisie pour Singapour. Ce pays et ses habitants sont vraiment charmants. C'est facile d'y voyager. Tout le monde, ou presque, parle anglais. Et ca reste relativement "cheap" pour se deplacer, manger et se loger.
Comme chacun sait, la Malaisie est le pays developpe d'Asie du sud-est. Avec ses contreparties, notamment l'obesite. Ca me frappe des le debut, apres les precedents pays. Beaucoup de personnes, enfants compris, sont en surpoids, sinon obese.

Je suis arrive dans le pays en pleine periode electorale. Ce sont les elections (prevues le 05/05) les plus importantes depuis l'independance, en 1957. C'est en effet le meme parti qui est au pouvoir depuis cette date. Le succes economique et social (peu de chomage) explique ce fait. Mais depuis quelques annees l'opposition se devient plus forte. Les partis se livrent a un veritable concours de drapeau. Mais les rues et les routes sont majoritairement bleue, couleurs du parti au pouvoir. Ils ont a l'evidence plus d'argent... a gaspiller... Mais ca donne limpression d'une grande fete.

Il est maintenant 5h du mat', je prend le bus tout a l'heure, dans 3 heures.  J'ai encore  le temps. Quelques cafes et c'est parti...